De 25 beste Nick Cave & The Bad Seeds nummers

Jubilee Street

2013

Hoogtepunt op album van het jaar in 2013: Push The Sky Away. Uitgebracht als single, en sindsdien al meerdere malen in live, ook akoestische, versies uitgebracht.

Live is dit nummer al snel uitgegroeid tot vast onderdeel van de setlist. Met name het einde van het nummer is opwindend en overdonderend, waarin The Bad Seeds alle remmen losgooien en een orgastische orkaan creëren.

I am transforming
I am vibrating
I am glowing
I am flying
Look at me now

O Children

2004

Soul, gospel en Nick Cave? Jazeker, O Children heeft het. Afkomstig van het dubbelalbum uit 2004, Abattoir Blues / The Lyre Of Orpheus, dat Nick Cave weer terug op mijn radar plaatste. O Children is gebruikt in de film Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 1.

Hey little train! Wait for me!
I was held in chains but now I’m free
I’m hanging in there, don’t you see
In this process of elimination

I Need You

2016

Bedwelmend, diep ontroerend nummer over verlies, afkomstig van het prachtige, diep persoonlijke Skeleton Tree album uit 2016. Het album was al grotendeels klaar toen Nick Cave werd geconfronteerd met de dood van zijn tienerzoon. Tegen die achtergrond is I Need You onverdraaglijk verdrietig en zalvend tegelijk, zeker als Cave live “just breathe, just breathe, just breathe” prevelt. Kippenvel.

Nothing really matters
When the one you love is gone
It’s still in me
Baby I need you
In my heart
I need you

By The Time I Get To Phoenix

1986

Afkomstig van het cover-album Kicking Against The Pricks, waarop Cave nummers coverde van artiesten als Elvis Presley en Johnny Cash, die destijds verre van hip waren. Het album is een voorbode van de rustigere, meer verstilde muziek die na de manische jaren zou verschijnen.

By the time I get to Phoenix, she’ll be rising
And she’ll find that note that I left hanging on the door
And she’ll laugh when she reads the part
That says: “I’m leaving”
Cause I’ve left that girl so many times before

Higgs Boson Blues

2013

Prachtig bluesy gitaarwerk, met The Bad Seeds die het nummer met een soort jungle ritme begeleiden, langzaam de spanning opbouwend en afbouwend. Bezwerend, zeker ook in een live setting, waarin Cave het publiek opzoekt en op zoek gaat naar echte connectie: “Can you feel my heart beat? It goes boom, boom, boom”.

Can you feel my heart beat?
Can you feel my heart beat?

Stagger Lee

1996

In 1996 maakte de groep een album vol nummers over (serie)moordenaars, Murder Ballads, waarvan het duet met Kylie Minogue, Where The Wild Roses Grow, een grote hit wordt, evenals het PJ Harvey duet Henry Lee. Maar het is Stagger Lee dat echt indruk maakt. Losjes gebaseerd op een oud folk liedje en een gedicht genaamd “Stagolee”, gaat het nummer over het verhaal over de moord op Billy Lyons door “Stag” Lee Shelton, in St. Louis, Missouri, tijdens Kerst 1895. Cave houdt zich tekstueel niet in en gaat er helemaal voor. Als luisteraar ga je ook helemaal mee in het groffe, en verslavende, verhaal.

“I’m a bad motherfucker, don’t you know
And I’ll crawl over fifty good pussies just to get to one fat boy’s asshole”
Said Stagger Lee

Zie de live uitvoering in de bij dit artikel horende video.

Skeleton Tree

2016

Afsluiter en naamgever van het ontroerende Skeleton Tree album, een album in het teken van verlies. En toch, het album wordt afgesloten met zalvende herhaling, een mantra:

And it’s all right now
And it’s all right now
And it’s all right now

From Her To Eternity

1984

Het titelnummer van het debuutalbum From Her To Eternity. Een enkele noot op een piano, die in een bezwerend ritme het hele nummer door wordt aangeslagen. Geluidsexplosies, de ontregelende gitaar erupties van Bilxa Bargeld en Cave op zijn meest manisch. Wat een introductie van deze band!

Oh, I hear her walkin’
Walkin’ barefoot cross the floor-boards
All through this lonesome night
And I hear her crying too
Hot-tears come splashin’ on down
Leaking through the cracks
Down upon my face
I catch ‘em in my mouth!
Walk and cry, walk and cry

Abattoir Blues

2004

Titelnummer van het eerste deel van het dubbelalbum Abattoir Blues / The Lyre Of Orpheus uit 2004. Een a-typisch nummer voor de groep: drums en minimale piano ondersteuning. Het nummer bevat een swing en cadans, die mij hypnotiseert.

I wake with the sparrows and I hurry off to work
The need for validation, babe, gone completely berserk
I wanted to be your Superman but I turned out such a jerk
I got the abattoir blues
Right down to my shoes

A Box For Black Paul

1984

De afsluiter van From Her To Eternity. De figuur Black Paul is overleden en alles wordt geplunderd, tot en met zijn lichaam aan toe. Cave is de commentator en aanschouwer van het tafereel.

When ya done ransackin his room
grabbin any damn thing that shines
throw the scraps down on the street
Like all his books and his notes
All the junk that he wrote
The whole fuckin lot right up in smoke
Ain’t there nothin sacred anymore
Who will build a box for Black Paul?

Get Ready For Love

2004

Energieke opener van Abattoir Blues / The Lyre Of Orpheus. Een lofzang op God? “Praise Him till you’ve forgotten what you’re praising Him for / Then praise Him a little more”. Religie is een terugkerend thema in Cave’s werk. Het gaat dan vaak om de zoektocht en het resultaat daarvan (vaak niets of teleurstelling).

Well, most of all nothing much ever really happens
And God rides high up in the ordinary sky
Until we find ourselves at our most distracted
And the miracle that was promised creeps quietly by

Saint Huck

1984

“Achtung!” Het eerste nummer van de tweede plaatkant van debuut From Her To Eternity. Opwindende post-punk, vol overtuiging gebracht. Cave spuugt de woorden de microfoon in.

Straight into the arms of the city go Huck,
Down the beckoning streets of op-po-tunity
Huck whistles his favorite River-song…

Tupelo

1985

De enige single van tweede album The Firstborn Is Dead. Bijbelse symboliek, onweer als achtergrond voor het verhaal van de geboorte van Elvis Presley, die 35 minuten na zijn doodgeboren identieke tweelingbroer Jesse werd geboren in Tupelo, Mississippi. Een typisch Cave onderwerp, waar hij helemaal in op gaat. Alle registers worden open gegooid: (erf)schuld, dood, schande en schaamte.

Well Saturday gives what Sunday steals
And a child is born on his brothers heels
Come Sunday morn the first-born dead
In a shoe-box tied with a ribbon of red
Tupelo-o-o! Hey Tupelo!
In a shoe-box buried with a ribbon of red

Running Scared

1986 (2005)

B-kantje van de single The Singer, origineel uitgebracht door Roy Orbison in 1961. Het nummer kent geen refrein en heeft een soort ‘bolero’ achtig ritme.

Just runnin’ scared each place we go
So afraid that he might show
Yeah, runnin’ scared, what would I do?
If he came back and wanted you

In 2005 voor het eerst op cd uitgebracht op de verzamelaar B-Sides & Rarities.

The Mercy Seat

1988 (2013)

In 1988 uitgebracht als single, één van de bekendste en meest populaire Nick Cave & The Bad Seeds nummers. Het gaat over een man die op het punt staat geëxecuteerd te worden op de elektrische stoel. Of de man schuldig is waarvan hij wordt beschuldigd “Of which I am nearly wholly innocent, you know” blijft onduidelijk.

And the mercy seat is melting
And I think my blood is boiling
And in a way I’m spoiling
All the fun with all this truth and consequence
An eye for an eye
An a truth for a truth
And anyway I told the truth
And I’m not afraid to die

De studio uitvoering is niet mijn favoriet. In de afspeellijst is dan ook de live versie opgenomen die in 2013 werd uitgebracht op het Live from KCRW album.

Red Right Hand

1994

Mysterieus nummer dat, na The Mercy Seat, het meest met Nick Cave wordt geïdentificeerd. Het gaat over een man, die met angst én bewondering wordt bekeken, half god, half duivel. Het nummer is gebruikt in de Scream films en als theme-song voor de prachtige televisie serie Peaky Blinders.

He’ll wrap you in his arms, tell you that you’ve been a good boy
He’ll rekindle all those dreams it took you a lifetime to destroy
He’ll reach deep into the hole, heal your shrinking soul
Hey buddy, you know you’re never ever coming back
He’s a ghost, he’s a god, he’s a man, he’s a guru
They’re whispering his name across this disappearing land
But hidden in his coat is a red right hand

The Ship Song

1990

In 1990 brachten Nick Cave & The Bad Seeds het album The Good Son uit, het eerste album waarop de groep de manie niet meer zo nadrukkelijk etaleerde, wat veel fans schokte. Maar met nummers als The Ship Song kun je met geen enkel album fout gaan.

Come sail your ships around me
And burn your bridges down
We make a little history, baby
Every time you come around

Dig, Lazarus, Dig!!!

2008

Oorspronkelijk een nummer over een dode man. Het werd op Eerste Kerstdag 2007 op de website van de groep beschikbaar gesteld. In 2008 verscheen het als eerste nummer op het gelijknamige album. De frase “I don’t know what it is but there’s definitely something going on upstairs” verwijst naar hersenactiviteit.

he ended up like so many of them do
back on the streets of
NEW YORK CITY!!!!!!!!! (crowd) !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
in a soup queue/
a dope fiend/ (a slave)
then prison/ then the madhouse/
then the grave
O POOR LARRY!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
but what do we really know of the dead
& who actually cares?????????!!!!!
I don’t know what it is
but there is definitely something going on upstairs
dig yourself, LAZARUS!!!!!!

The Weeping Song

1990

Tweede nummer van The Good Son in deze lijst. Uitgebracht als tweede single in 1990. Een zoon stelt vragen aan zijn vader, die stelt dat na “crying” het echte “weeping” begint.

This is a weeping song
A song in which to weep
While we rock ourselves to sleep
This is a weeping song
But I won’t be weeping long

Jack The Ripper

1992

Afkomstig van het album Henry’s Dream, dat gaat over een man die door zijn vrouw overtuigend onder de duim wordt gehouden. Jack The Ripper heeft in dit nummer helemaal niets in te brengen.

I got a woman
She rules my house with an iron fist
I got a woman
She rules my house with an iron fist
She screams out Jack the Ripper
Every time I try to give that girl a kiss

Breathless

2004

Afkomstig van mijn favoriete Nick Cave & The Bad Seeds album Abattoir Blues / The Lyre Of Orpheus. Een soort van shuffle, met mooie melodie en tekst.

Still your hands
And still your heart
For still your face comes shining through
And all the morning glows anew
Still your soul
Still your mind
Still, the fire of love is true
And I am breathless without you

Bright Horses

2019

Een perfect voorbeeld van de nieuwe minimalistische stijl die Nick Cave & The Bad Seeds gebruiken sinds 2016. Nick Cave stelde onlangs dat dit een direct gevolg is van het ouder worden en de tragiek die hij heeft meegemaakt. Bright Horses kent prachtige melodieën. Live wordt al snel duidelijk dat het nummer overduidelijk veel betekent voor Nick Cave persoonlijk.

This world is plain to see
It don’t mean we can’t believe
In something and any way
My baby’s coming back now
On the next train

The Singer

1986

Fantastische cover van een Johnny Cash nummer uit 1968, dat oorspronkelijk The Folk Singer heette en, volgens bepaalde bronnen, gaat over de Amerikaanse popster Tommy Roe. Cave bewerkte de tekst minimaal en bracht het als The Singer uit als single.

As I walk these narrow streets
Where a million passin feet have trod before me
With my guitar in my hand
Suddenly I realize nobody knows me
Where yesterday the multitude
Screamed and cried my name out for a song
Today the streets are empty
And the crowds have all gone home

Loverman

1994

Nick Cave: “‘Loverman’ was a song we almost didn’t do because it seemed like a very weak idea at the time of recording. It was supposed to be just a throwaway song about desire. I was squirming about how banal it was. I changed the whole atmosphere, so the guy who’s the telling the story is weak and dysfunctional. I put in the bits where I spell out loverman. It was a great surprise to everyone.”

Heerlijk nummer.

There’s a devil lying by your side
You might think he’s asleep, but take a look at his eyes
He wants you, darling, to be his bride
There’s a devil lying by your side
Loverman! Loverman!

Into My Arms

1997

Uiterst romantisch liefdesliedje, met veel religieuze symboliek. Live altijd een hoogtepunt. Het maakt niet uit waar de band speelt en voor hoeveel mensen. Het publiek is muisstil als het nummer wordt ingezet. Er is bijna niets ontroerender dan het publiek zachtjes te horen meezingen in het refrein.

But I believe in Love
And I know that you do too
And I believe in some kind of path
That we can walk down, me and you
So keep your candles burning
And make her journey bright and pure
That she will keep returning
Always and evermore
Into my arms, O Lord