Underworld’s spectaculaire album Second Toughest In The Infants

Underworld 1994 (vlnr: Rick Smith, Karl Hyde, Darren Emerson)

Inleiding

In 1996 bracht Underworld Second Toughest In The Infants uit. Na de uitgave van Dubnobasswithmyheadman in 1994 was iedereen overtuigd dat dat niet overtroffen kon worden. Underworld bewees het ongelijk van velen!

Aan dit artikel is een subartikel verbonden: Underworld – Second Toughest In The Infants – Reissue liner notes, wat de complete liner notes bevat die waren opgenomen bij de Second Toughest In The Infants heruitgave uit 2015.

Underworld – dubnobasswithmyheadman

Underworld

Rick Smith en Karl Hyde kennen elkaar al sinds het einde van de jaren (19)70. Na in een aantal bands te hebben gespeeld, richtte het duo in 1987 de groep Underworld op. De band werd vernoemd naar de horror film Underworld uit 1985. In 1988 bracht de band haar debuutalbum Underneath The Radar uit, in 1989 gevolgd door Change The Weather. De muziek was mainstream pop, waar de band kleine hitjes mee scoorde. Na een tour in het voorprogramma van Eurythmics, ging de band in 1990 uit elkaar. De muziek voelde niet goed.

In de tussentijd werd kunstcollectief Tomato opgericht, waar zowel Smith als Hyde deel van uitmaakten. In 1992 kwamen Smith en Hyde weer bij elkaar en lijfden DJ Darren Emerson in, wederom onder de naam Underworld. De eerste versie van Underworld wordt vaak aangeduid met Mk2, de tweede versie als Mk2. Het verschil in muziek van Mk1 en Mk2 was enorm.

In 1992 debuteerde Underworld Mk2 met de 12-inch Mother Earth, in 1993 gevolgd door Mmm… Skyscraper I Love You en het sublieme Rez. De nieuw muzikale richting paste de bandleden beter en leverde al vanaf het prille begin spannende, innovatieve en originele elektronische dansmuziek op. De muziek van Smith en Emerson smolt prachtig samen met de impressionistische tekstflarden van Hyde.

Op 24 januari 1994 werd het debuutalbum van Underworld, uitgebracht. Dubnobasswithmyheadman werd enthousiast ontvangen door de pers, waar de mix van elektronishce muziek met analoge instrumenten, indie, dance en pop hoog werd gewaardeerd. Underworld had al snel een belangrijke plaats veroverd in de opkomende dance en rave scenes.

Underworld viel mede op door de opwindende live optredens, waarmee de band opviel in de dance scene, mede ook door het gebruik van analoge instrumenten als bas en gitaar. Na de single Born Slippy (met Born Slippy .NUXX als B-kantje) dook de band de studio in voor de opnamen van album nummer twee (van de Mk2 versie van de band).

N.B.:
Meer over Underworld is te lezen in het artikel over het derde Underworld (Mk2) album Beaucoup Fish.

Underworld – Second Toughest In The Infants

Second Toughest In The Infants

Op 11 maart 1996 werd het album Second Toughest In The Infants uitgebracht. De groep experimenteerde met geluiden, ritmes, melodieën en teksten, wat resulteerde in lovende recensies en oplopende verkopen, ook al werden die hoogst waarschijnlijk veroorzaakt door de non-album single Born Slippy .NUXX, die op 1 juli 1996 werd uitgebracht en één van de best verkopende dance singles aller tijden werd.

Hoes/Titel

Net als de hoes van dubnobasswithmyheadman werd de hoes van Second Toughest In The Infants ontworpen door het kunstcollectief Tomato.

De titel van het album is geïnspireerd door de reactie van het jongere neefje van Rick Smith, toen hem werd gevraagd hoe hij de kleuterschool (infant school) ervaarde.

Underworld – Second Toughest In The Infants – Reclame

Recensie

Hoe belachelijk goed dubnobasswithmyheadman ook was, Underworld verpulverde dat album bijna met Second Toughest In The Infants. De combinatie van dance, rock, drum-n-bass, breakbeat, akoestische instrumenten is aanstekelijk en verslavend. Alleen al vanwege de opener heeft dit album eeuwigheidswaarde. Juanita : Kiteless : To Dream Of Love is ruim 16 minuten lang en verveelt geen seconde. Met de introductie van elk nieuw instrument of percussief element wordt de opwinding opgebouwd. Ik las ergens dat “never has the introduction of a hi-hat seemed quite so exciting”, en dat vat het prima samen. Verslavend, innovatief en als Hyde’s vervormde stem er na bijna één minuut in komt is het feest compleet.

Your rails
Your thin
Your thin paper wings
Your thin paper wings
In the wind dangling

© 1996 Juanita : Kiteless : To Dream Of Love, Underworld

De pianomotiefjes, de brede gitaarakkoorden, de breaks en de bij tijden meedogenloze beat, het is allemaal even opwindend.

There is a sound on the other side of this wall
A bird is singing on the other side of this glass
Footsteps
Concealed
Silence is preserving a voice
Walking in the wind at the waters edge
Comes close to covering my rubber feet
Listening to the barbed wire hanging

© 1996 Juanita : Kiteless : To Dream Of Love, Underworld

Als na bijna 13 minuten bovenstaande tekst voorbij komt is de opwinding nog steeds even groot.

Dit meesterwerk wordt opgevolgd door Banstyle/Sappys Curry, de lounge versie van Underworld, heerlijk laid-back en sfeervol, en ruim 15 minuten lang: “Think I found the real stuff”, indeed! Na twee nummers is het album al ruim een half uur bezig en geen enkel moment van verveling. Na het minimalisme van Confusion The Waitress en het bijna agressieve Rowla volgt alweer een hoogtepunt: Pearls Girl (als single Pearl’s Girl genoemd). Drukke breakbeats, dreiging en de associatieve tekst van Hyde.

Rioja, Rioja, Reverend Al Green
Deep blue Morocco
The water on stone
The water on concrete
The water on sand
The water on fire, smoke
The wind, the salt
The bride boat coming
Dave in the water
Old man Einstein on top of his house
White, deep blue, Andalusia
Red yellow, red yellow
Black car, red light bar black glaze walls
Blue chair, Morocco, Hamburg, Paris
The pieces of the puzzle are waiting
The water of the dark boats
Gliding the bride boat gone out to sea and
Dave is floating, Dave is floating
And old man Einstein, crazy in his attic

Crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy
Crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy
Crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy
Crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy
Crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy
Crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy, crazy

White room, sun room, shadow room
Night transmitting cars across the room
These things sent to dance across the room
I’m watching from your bed, returning to you

© 1996 Pearls Girl, Underworld

Dit opvolgen kan haast niet, maar met Air Towel lukt dat wonderbaarlijk goed. Blueski is een rustig instrumentaal gitaarnummer, dat een mooi rustpunt creëert na al het dance geweld. De afsluiter Stagger is mysterieus en lijkt in niets op het voorgaande.

Het moge duidelijk zijn. Alleen al op basis van de nummers Juanita : Kiteless : To Dream Of Love, Banstyle/Sappys Curry en Pearls Girl is dit album verplichte kost. Het hoort niet alleen tot het beste dat Underworld uitbracht, maar tot de onbetwiste hoogtepunten in de dance in het algemeen.

Underworld – Second Toughest In The Infants – Singles

Singles

Het album bracht drie singles voort.

• Pearl’s Girl
  (uitgebracht in mei en oktober 1996)
• Rowla
  (uitgebracht in 1996)
• Juanita
  (uitgebracht in 1996, promo)

Underworld – Second Toughest In The Infants – Hoes achterkant

Nummers

Alle nummers geschreven door Rick Smith, Karl Hyde & Darren Emerson, tenzij anders aangegeven.

• Juanita : Kiteless : To Dream Of Love
• Banstyle/Sappys Curry
• Confusion The Waitress
• Rowla (Rick Smith, Karl Hyde)
• Pearls Girl
• Air Towel (Rick Smith, Karl Hyde)
• Blueski (Rick Smith, Karl Hyde)
• Stagger (Rick Smith, Karl Hyde)

Latere uitgaven van het album kenden een aantal bonus nummers, waaronder Born Slippy .NUXX, Rez, Cherry Pie en Pearl’s Girl. De 2025 deluxe uitgave bevatte 3 extra discs, gevuld met B-kantjes, alternatieve mixen, outtakes en “The evolution of Born Slippy .NUXX”.

Underworld – Born Slippy

Na Second Toughest In The Infants

In mei 1995 had de band de single Born Slippy uitgebracht, waarop Born Slippy .NUXX als B-kantje was opgenomen. De single deed niet heel veel. Op 23 februari 1996 werd de film Trainspotting uitgebracht. De soundtrack bevatte naast Dark & Long ook Born Slippy .NUXX. Op 1 juli 1996 werd deze versie op single uitgebracht en dat werd een groot succes. Platina gecertificeerd in het VK, maar de single was een succes in heel Europa en ook in de VS sloeg het aan. Van de ene op de andere dag was Underworld een grote naam geworden.

De band ging op tournee en bracht in 1999 Beaucoup Fish uit, lees het artikel over dat album hier.

Ter afsluiting

Wat vind jij van Second Toughest In The Infants? Laat het weten!

Video/Spotify
Bij dit verhaal is een video opgenomen. Klik op de volgende link om deze te zien: Video: Underworld’s spectaculaire album Second Toughest In The Infants. De A Pop Life afspeellijst op Spotify is ook aangepast.