Arcade Fire 2010 (vlnr: Tim Kingsbury. Jeremy Gara, Richard Reed Parry, Win Butler, Régine Chassagne, Will Butler, Sarah Neufeld)
Inleiding
In 2010 waren er twee bands waarvan ik nieuwe muziek verslond, live beelden achter elkaar keek en hoopte op live concerten: LCD Soundsystem en Arcade Fire. Op 30 juli 2010 kocht ik het nieuwste Arcade Fire album The Suburbs en was (weer) verkocht.
Arcade Fire
In 2010 was Arcade Fire nog een indie bandje dat door muziekliefhebbers en recensenten op handen werd gedragen. Hun muziek was afwisselend, gedreven, oorspronkelijk en warm. Hun live concerten waren evenementen waarin saamhorigheid, samenzijn en ontroering samenkwamen en zelfs de meest verstokte cynicus overtuigde.
De band was 6 jaar eerder doorgebroken met hun briljante debuutalbum Funeral, een album dat ik grijs draaide en maanden achter elkaar afwisselde met het debuutalbum van LCD Soundsystem. In 2007 volgde het tweede Arcade Fire album Neon Bible, dat een stuk zwaarder was dan het ontwapenende debuut, maar algemeen onthaald werd als een meesterwerk en een mooie opvolger voor Funeral, dat inmiddels al de status van klassieker had bereikt.
De band was een graag geziene gast op festivals, die ze dan ook steevast plat speelden. Het publiek was weg van de band, die met (niet standaard) analoge instrumenten en rijke arrangementen hun studio geluid op het podium wist te evenaren en overtreffen. Arcade Fire werd een grote toekomst voorspeld.
Op 27 mei 2010 maakte Arcade Fire bekend dat het nieuwe album The Suburbs op 2 augustus 2010 zou worden uitgebracht in het VK en Europa, en een dag later in de VS. Diezelfde dag werd de single The Suburbs / Month Of May uitgebracht. De muziekwereld was weer in rep en roer. Het uiterst kritische Pitchfork (Amerikaanse muziek website, die de ‘goede smaak’ pretendeert te vertegenwoordigen) was kort in de beoordeling: Finally! Het was zeker niet de enige publicatie die niet kon wachten. Liefhebbers over de hele wereld waren in afwachting, ik ook.
Op de dag van de aankondiging werd Will Butler geïnterviewd voor het Canadese CBC News, Arts & Entertainment:
It just takes so long to put out an album, like after you finish, it takes, you know, two and a half months. And we really just wanted to get stuff out there as soon as we can. I mean I wish we were as big as Radiohead, and we could just post it for free online the second we finished it, cuz that, I mean, that’s the dream of when you make music.
Will Butler interview, CBC News, Arts & Entertainment, 27-05-2010
Arcade Fire – The Suburbs
The Suburbs
In tegenstelling tot eerdere berichten was het album op 30 juli 2010 al verkrijgbaar in de Nederlandse winkels. Ik kocht het album, zei tegen mijn gezin dat ik ongestoord op zolder zou zitten om het album te luisteren. Dat deed ik dan ook: ik begon met twee luisterbeurten achter elkaar. Ik weet nog goed dat ik diep onder de indruk was.
Naar verluid, was Arcade Fire een half jaar bezig met de opnamen van het album, die voornamelijk plaatsvonden in Montreal en New York. De nummers zijn grotendeels geschreven door bandleider en zanger Win Butler. Hij bracht de nummers naar de band waarna de nummers gezamenlijk verder werden ontwikkeld tot de versies op het album.
Thema
Het album staat in het teken van het opgroeien in “the suburbs”, in het Nederlands waarschijnlijk het beste te vertalen naar Vinex- of buitenwijken. Win en Will Butler groeiden op in een dergelijke wijk in Houston, Texas.
Both me and Win grew up in the suburbs of Houston and we sort of wanted to directly address that, as opposed to pretending we were tough kids from the inner city, or hobos who rode the rails, or something, you know.
Will Butler interview, CBC News, Arts & Entertainment, 27-05-2010
Win Butler voegde in andere interviews toe:
A lot of my heroes, from Bob Dylan to Joe Strummer, were suburban kids who had to pretend they were train-hoppers their whole lives. Talking about an experience, and not make-believe, is what we’re doing on ‘The Suburbs’.
Win Butler interview, NPR Music, 27-05-2010
The album’s neither a love letter nor an indictment of the suburbs… it’s a letter from the suburbs.
Win Butler interview, NME, 31-07-2010
Het album is gecentreerd rond het thema van de buitenwijk, maar dan meer in de zin van jaren (19)70 wijken die inmiddels plaats maken of al hebben gemaakt voor nieuwe gebouwen, corporaties, parkeergarages en/of grote winkelcentra. Het gevoel dat de laatste tastbare resten van de jeugdjaren ontnomen worden en nooit zullen meer terugkomen.
Muziek
Win Butler ging ook in op de muziek op het album: “Two poles of the album, maybe have a rock’n’roll thing, then more electronics. The album lies between these extremes.” (NPR Music, 27-05-2010). Een paar weken later zei Win dat de muziek “is a mix of the Depeche Mode and Neil Young. That’s kind of a weird combo, and if it doesn’t sound weird then I think it’s a success” (BBC Newsbeat, 08-07-2010). Later stelde hij dat hij het album wilde laten klinken als “the bands that I heard when I was very young, and wondered what those crazy noises were” (NME, 31-07-2010).
De Depeche Mode en Neil Young namechecks zijn aardig en vatten het album muzikaal deels goed samen, maar Kate Bush en Blondie hadden ook als referentiepunt kunnen worden genoemd. Het album is eclectisch (vaste lezers van mijn blog weten inmiddels wat dit betekent: top-album!) en afwisselend en bevat het stevigste nummer dat Arcade Fire ooit opnam naast jingle-jangle folky nummers.
Arcade Fire – The Suburbs – Promo
The Suburbs
Het nummer ontwikkelde zich nadat Win Butler die een foto van een jeugdvriend ontving “at the mall around the corner from where we lived”. Het startte een reis naar jeugdjaren voor de band. Het leverde ook de confrontatie op met inmiddels gesloten of niet meer bestaande gebouwen, parken, rivieren, etc. Berusting en melancholie op een prachtig muzikaal thema. Prachtige opener.
The kids want to be so hard
But in my dreams, we’re still screaming
And running through the yard
And all of the walls that they built in the seventies finally fall
And all of the houses they built in the seventies finally fall
Meant nothing at all
Meant nothing at all, it meant nothing
Win Butler stelde dat dit nummer aanvoelde als het begin van een nieuw project/album. Het was het eerste nummer dat werd opgenomen voor het The Suburbs album.
Ready To Start
Geef niet toe aan verwachtingen van anderen. Blijf trouw aan jezelf en volg je dromen.
Now I’m ready to start
I would rather be wrong
Than live in the shadows of your song
My mind is open wide
And now I’m ready to start
And now I’m ready to start
My mind is open wide
And now I’m ready to start
Not sure you’ll open the door
To step out into the dark
Now I’m ready
Modern Man
Begin januari 2011 stelde Win Butler in Q Magazine dat “The idea behind it is that it’s a happy song with a fucked-up time signature. Which is kind of like the modern experience.” Gaat het nummer ook over conformiteit en het terugduwen van mensen die buiten de gekleurde paden treden?
In my dream, I was almost there
Then they pulled me aside and said, “You’re going nowhere”
I know we are the chosen few, but we waste it
And that’s why we’re still waiting
Rococo
Het nummer drijft de spot met jongeren die graag dure woorden gebruiken die ze zelf niet begrijpen. Régine Chassagne: “Win was strumming the chords on the guitar and I was on the couch and said, ‘Hey, those chords sound like baroque music, so the words rococo comes from baroque.” De originele Rococo kunststroming werd bekritiseerd dat het meer vorm dan inhoud was.
Arcade Fire – The Suburbs – Promo
Empty Room
Heerlijk rocknummer gezongen door echtpaar Butler/Chassagne, dat over eenzaamheid gaat.
I’m alone again
When I’m by myself
I can be myself
And my life is coming
But I don’t know when
City With No Children
Een metafoor voor steden waar het leven uit is verdwenen. Het nummer bevat de quote “You never trust a millionaire quoting the Sermon on the Mount” afkomstig uit het boek Why I Write van George Orwell, Win Butler’s favoriete schrijver. Win lichtte toe:
I don’t know if you’ve ever been in Williamsburg or those parts of London where everyone is 30 years old, everyone has the same haircut and there’s no kids, no older adults, almost an oppressiveness at not having real human life on display in society. On the one side you have a lot of pressure to be part of a commercial society, and everyone’s trying to sell you something all the time. And then on the other side there’s this kind of hipness, and trying to find what’s cool, which has also a certain amount of emptiness associated with it. I think it’s really difficult to try and navigate those two extremes.
Win Butler interview, NME, 31-07-2010
Half Light I & Half Light II (No Celebration)
Half Light I is een ontroerende muzikale introductie, waarin de schemer (de weg naar volwassenheid?) wordt gebruikt als een andere manier van kijken naar onderwerpen/dingen, ten opzichte van diezelfde onderwerpen/dingen in het ‘gewone’ daglicht.
Half Light II (No Celebration) gaat over een verhuizing(?) of een andere manier van kijken naar wat ooit was en wat gaat komen.
Oh, this city’s changed so much
Since I was a little child
Pray to God I won’t live to see
The death of everything that’s wild
Though we knew this day would come
Still, it took us by surprise
In this town where I was born
I now see through a dead man’s eyes
Suburban War
Een nummer over vriendschap en hoe vriendschap verandert over de jaren heen. Over hoe iemand’s thema (“war” genoemd) niet het jouwe meer is, of iemand’s muziek niet meer de jouwe is.
In the suburbs, I
I learned to drive
And you told me we would never survive
So grab your mother’s keys, we leave tonight
But you started a warThat we can’t win
They keep erasing all the streets
We grew up in
Now the music divides
Us into tribes
You choose your side
I’ll choose my sideAll my old friends, they don’t know me now
All my old friends are staring through me now
Arcade Fire – The Suburbs – Promo
Month Of May
Het meest stevige nummer dat Arcade Fire ooit opnam, het punky Month Of May. Win Butler legde uit “The winters are so crazy and long there that when spring comes there’s almost this violent energy. The song tries to capture that pent up feeling and excitement about wanting to go outside again. It was a simple song so it needed a simple tune to go with it” (Q magazine, januari 2011). Régine Chassagne voegde toe “It’s the sound of the wind outside our home in Montreal.”
Wasted Hours
Verveling, dromen van iets anders, iets beters, iets groters. Een groot thema van jongeren in buitenwijken. Steden waar avontuur is, de belofte van een toekomst die (nog) buiten bereik is.
All those wasted hours we used to know
Spent the summer staring out the window
The wind, it takes you where it wants to go
First, they built the road, then they built the town
That’s why we’re still driving around and around
And all we see
Are kids in the buses, longing to be free
Deep Blue
De naam van de IBM computer die in 1996 schaak grootmeester Garri Kasparov versloeg. Dit was het nummer waar de band de meeste moeite mee had.
A song like ‘Deep Blue’ we tried many different ways. We finished it as this total synth song and it kind of left us cold. Me and my brother were playing around with some stuff at home and we found this balance between this almost demo quality and the synth stuff. While making this record I re-read [Radiohead guitarist] Ed O’Brien’s diary about making ‘Kid A.’ There were a couple of songs where he says, ‘We started this a year-and-a-half ago and it’s the simplest song on the album. We’ve just mixed it and it sounds like how it did on day one. It took us a year to finish.’ I think sometimes the simplest stuff takes the longest.
Win Butler interview, Clash magazine, 2010
We Used To Wait
Een nummer geïnspireerd door het wachten op (liefdes)brieven, in een tijd dat de mens nog niet online was en communiceerde via telefoon (wat duur was) en/of brief.
In high school I had a letter-writing romance with a girl. I was trying to remember that time… waiting an entire summer, pretty much half a year, the anxiousness of waiting for letters to arrive.
All day every day there’s almost this cloud of feeling hanging over everything. We’d [his family] be in Maine, I’d walk down to the post office and come back… the whole day was consumed by that feeling.
Win Butler interview, NME, 31-07-2010
Arcade Fire – The Suburbs – Hoesfoto shoot
Sprawl I (Flatland) & Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)
Eén van de (vele) hoogtepunten van het album. “Sprawl” staat voor uitbreiding/uitdijing van dorpen/steden. Sprawl I (Flatland) zet de toon.
Took a drive into the sprawl
To find the house where we used to stay
We couldn’t read the number in the dark
You said “let’s save it for another day”Took a drive into the sprawl
To find the places we used to play
It was the loneliest day of my life
You’re talking at me, but I’m still far away
In tegenstelling tot veel nummers op het album gaat Sprawl II (Mountains Beyond Mountains) niet over Houston, maar over Montreal, de stad waar Régine Chassagne opgroeide. Waarschijnlijk de reden dat zij het nummer zingt. Een glorieus nummer overigens.
Living in the sprawl
Dead shopping malls rise like mountains beyond mountains
And there’s no end in sight
I need the darkness
Someone, please cut the lights!
In dit geval is “darkness” de manier om aan de drukte en de druk van het dagelijkse leven te ontsnappen, al is het maar voor even.
The Suburbs (Continued)
Ook al was het allemaal zeker niet rozengeur en maneschijn, toch was de jeugd (en de locatie waar die werd doorgebracht) prachtig, al was het maar omdat de verveling, de verandering en de zogenaamde vooruitgang uiteindelijk heeft bijgedragen aan hoe je nu bent.
If I could have it back
All the time that we wasted
I’d only waste it again
If I could have it back
You know I would love to waste it again
Arcade Fire – The Suburbs – Hoezen
Hoes
De hoes van The Suburbs kwam in 8 verschillende vormen. Dezelfde auto (Mercedes Benz 280 SE uit 1979) geparkeerd voor een muur, waarop de foto van een huis in een buitenwijk was geprojecteerd.
Het oorspronkelijke plan was om van Montreal naar Houston te rijden en onderweg foto’s te nemen langs de snelweg, maar dat werd te eentonig. Het tweede plan was om door de oude wijk van de Butlers te rijden en foto’s te maken. De foto’s werden vervolgens geprojecteerd op een muur, met de bedoeling dat er een tijdloos beeld zou ontstaan. De foto’s hadden net zo goed in 1970, 1980, 1990 of 2010 kunnen zijn gemaakt.
Arcade Fire – Grammys 2011
Ontvangst
Net als bij de voorgaande albums Funeral en Neon Bible, werd The Suburbs juichend ontvangen en algemeen (h)erkend als een klassieker, en werd het bijna direct Arcade Fire’s beste album tot dan toe genoemd. Arcade Fire was onverslaanbaar in 2010.
Het album verscheen op bijna alle eindejaarslijstjes over de hele wereld en won in 2011 een ongelooflijk aantal internationale muziekprijzen waaronder de Polaris Music Prize, Album Of The Year bij de Juno Awards, Album Of The Year bij de Grammy Awards en International Album bij de BRIT Awards.
Daarnaast was The Suburbs ook een groot succes qua verkopen. Arcade Fire was feitelijk nog een klein indie bandje, dat weliswaar in hoog aanzien stond, maar commercieel het grote succes nog niet had gekend. Het album debuteerde op nummer 1 in de Amerikaanse Billboard Top 200 (!) en haalde de top 5 in bijna alle Europese landen. Het album heeft wereldwijd meer dan 1 miljoen exemplaren verkocht, een indrukwekkend aantal voor een indie uitgave.
Arcade Fire – The Suburbs – Reclame
Recensie
Tja, wat valt er nog te zeggen over dit album? Ik was er weg van en ik heb het voor dit artikel weer regelmatig gehoord, en ik ben er nog steeds wild van. Het album klopt van voor naar achter. De sfeer, het onderwerp, de nostalgie afgezet tegen hoop is prachtig. Het contrast tussen afbraak en vernieuwing is ook nu nog steeds spannend.
Win Butler werd 30 jaar oud in 2010, de leeftijd om je af te vragen hoe het leven nu verder moet, maar ook om terug te kijken en de vraag te stellen die David Byrne zich stelde in het jaar dat Win Butler werd geboren: “And you may ask yourself, ‘Well, how did I get here?'”. Vergelijkbare thematiek op een andere manier ingevuld. In beide gevallen heeft het indringende, mooie en ontroerende muziek opgeleverd.
Een van de belangrijkste zinnen op het album, voor mij althans, komt uit het nummer The Suburbs:
So can you understand
That I want a daughter while I’m still young?
I want to hold her hand
And show her some beauty before this damage is done
De combinatie van verval, nieuw leven en hoop is alleszeggend. Het feit dat, ondanks alle lelijkheid, er ruimte is om een kind op diezelfde wereld te zetten, is haast zalvend. Het leven is de moeite waard, zelfs zo zeer dat het ook aan nieuwe leven getoond moet worden.
The Suburbs is toegankelijk zonder commercieel te zijn, levert hoge productiekwaliteit zonder voorgekauwd en voorspelbaar te zijn, is van een hoog muzikaal niveau zonder te verzanden in muzikaal navelstaren. Dit is een album dat niets dan de hoogste waardering verdient en is verplichte kost voor een ieder die indie een warm hart toedraagt.
Arcade Fire – The Suburbs – Singles
Singles
Er zijn maar liefst 6 singles van The Suburbs getrokken:
- The Suburbs/Month Of May
(uitgegeven op 27 mei 2010) - We Used To Wait
(uitgegeven op 2 augustus 2010) - Ready To Start
(uitgegeven in augustus/september 2010) - City With No Children (promo only)
(uitgegeven op 14 maart 2011) - Speaking In Tongues (promo only)
(uitgegeven op 27 juni 2011) - Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)
(uitgegeven op 21 april 2012)
Arcade Fire – The Wilderness Downtown
Video’s
Voor de singles The Suburbs, Ready To Start en Sprawl II (Mountains Beyond Mountains zijn officiële videoclips gemaakt, die beschikbaar zijn via het Arcade Fire kanaal op YouTube.
We Used To Wait werd gebruikt in een project met de naam The Wilderness Downtown, een website die werd ontwikkeld door Google Creative Lab en grafisch artiest Chris Milk (de site bestaat nog steeds, maar werkt niet echt meer). Gebruikers konden, in de destijds net beschikbaar gekomen Google Chrome browser, hun eigen “suburb” ingeven, wat resulteerde in een gepersonaliseerde (video) ervaring met het Arcade Fire nummer als achtergrond.
Spike Jonze maakte een korte film, Scenes From The Suburbs, die werd gedebuteerd tijdens het International Film Festival in Berlijn 2011. Een aantal Arcade Fire leden spelen een rol in de film, die gaat over de poging om herinneringen aan het leven in een buitenwijk weer tot een geheel te maken.
Arcade Fire – The Suburbs – Booklet foto’s
Nummers
Alle nummers geschreven door Arcade Fire (Will Butler, Win Butler, Régine Chassagne, Jeremy Gara, Tim Kingsbury, Sarah Neufeld, Richard Reed Parry).
- The Suburbs
- Ready To Start
- Modern Man
- Rococo
- Empty Room
- City with No Children
- Half Light I
- Half Light II (No Celebration)
- Suburban War
- Month Of May
- Wasted Hours
- Deep Blue
- We Used To Wait
- Sprawl I (Flatland)
- Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)
- The Suburbs (Continued)
De eerste exemplaren van het album werden vergezeld door een 7″ single van Ready To Start en een briefkaart.
Op 27 juni 2011 werd The Suburbs – Deluxe Edition uitgebracht, dat naast het reguliere album twee extra nummers bevatte: Culture War en Speaking In Tongues (featuring David Byrne) en een langere versie van Wasted Hours, onder de naam Wasted Hours (A Life That We Can Live). Ook bevatte de uitgave de film Scenes From The Suburbs op DVD.
Arcade Fire – The Suburbs – Deluxe Edition
Muzikanten
Arcade Fire bestaat uit meerdere multi-instrumentalisten, de bandleden wisselen per nummer van instrument. De lead zang wordt gereserveerd voor het echtpaar Win Butler en Régine Chassagne.
- Will Butler
- Win Butler – zang, behalve op Empty Room, Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)
- Régine Chassagne – zang op Empty Room, Sprawl II (Mountains Beyond Mountains); co-zang op Rococo, Half Light I
- Jeremy Gara
- Tim Kingsbury
- Sarah Neufeld
- Richard Reed Parry
Met hulp van:
- Sarah Neufeld, Owen Pallett, Richard Reed Parry, Marika Anthony Shaw – strijkers
- Clarice Jensen, Nadia Sirota, Yuki Numata, Caleb Burhans, Ben Russell, Rob Moose – meer strijkers
- Colin Stetson – saxofoon op Suburban War, We Used To Wait, Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)
- Pietro Amato – hoorn op We Used To Wait, Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)
Arcade Fire – Scenes From The Suburbs
Na The Suburbs
De band ging uitgebreid op tournee en dook daarna de studio in met onder andere LCD Soundsystem’s James Murphy. Het resultaat Reflektor werd uitgebracht op 18 oktober 2013. Het leverde de band weer veel goede recensies en verkoopcijfers op, vergelijkbaar met The Suburbs. Op 18 juli 2017 werd het album Everything Now uitgebracht, wat een gemixte ontvangst kreeg, maar commercieel gezien succesvol was.
Het daaropvolgende album, We, dat op 6 mei 2022, werd uitgebracht, herstelde het vertrouwen van critici weer een beetje, maar was geen groot succes. Op 27 augustus 2022 werd bandleider Win Butler beschuldigd van seksueel overschrijdend gedrag, wat Butler (tot de dag van vandaag) krachtig ontkende. De beschuldigingen zijn nooit omgezet in officiële aanklachten. De tour die op de uitgave van We volgde werd geplaagd door tegenvallende bezoekersaantallen en support acts die zich terugtrokken.
Op 9 mei 2025 bracht de band Pink Elephant uit, een album dat slecht werd ontvangen door critici en het publiek. Het was het eerste Arcade Fire album dat de Billboard Top 200 niet eens haalde. Dat is nog tot daar aan toe, een groter probleem was dat de muziekwereld totaal onverschillig reageerde op een nieuw Arcade Fire album. Een wereld van verschil met 2010 toen critici en liefhebbers wereldwijd reikhalzend uitkeken naar nieuw materiaal.
Arcade Fire – 2010 logo
Ter afsluiting
In 2010 was Arcade Fire nog op de toppen van haar kunnen en was de populariteit nog altijd stijgende. En terecht, The Suburbs is en blijft een klassiek album, dat in elke platenkast thuishoort.
Wat vind jij? Laat het weten!
Video/Spotify
Bij dit verhaal is een video opgenomen. Klik op de volgende link om deze te zien: Video: Arcade Fire en het album waar ik op wachtte, The Suburbs. De A Pop Life afspeellijst op Spotify is ook aangepast.
