Het verhaal van Prince en de Stranger Things finale

Inleiding

De muziek van Prince speelde een grote rol in de finale van de populaire serie Stranger Things. Hoe kwam dat tot stand?

Stranger Things – Seizoen 5

Stranger Things

De Stranger Things serie is een prettige mengeling van science-fiction, horror, vriendschap en een flinke scheut jaren (19)80 nostalgie, waardoor de serie niet alleen aansluiting vindt bij de jongeren van nu, maar ook bij de ouderen wiens jeugdjaren zich in die tijdsperiode afspeelden. Het verhaal van Stranger Things wordt door de website sfseries.nl als volgt omschreven:

Het verhaal begint in 1983. In het dorpje Hawkins, ergens op het Amerikaanse platteland, gebeuren vreemde dingen. Op een dag verdwijnt de 12-jarige Will Byers spoorloos. Zijn vrienden Mike, Lucas en Dustin gaan naar hem op zoek. In het bos ontdekken ze vervolgens een mysterieus meisje genaamd 011 (Eleven). Ze blijkt bijzondere psychokinetische krachten te hebben. De jongens sluiten vriendschap met haar.

Na verloop van tijd wordt duidelijk dat er in de buurt allerlei duistere experimenten van de Amerikaanse regering gaande zijn. Wetenschappers van een geheim onderzoekslaboratorium hebben namelijk een soort interdimensionaal portaal geopend. Hieruit kwam een monsterachtig wezen tevoorschijn, afkomstig uit een alternatieve dimensie (de “Upside Down”). Dit gevaarlijke monster ontsnapte en ontvoerde Will.

Ondertussen blijkt het laboratorium ook gebruik te maken van menselijke proefpersonen. Eén van hen was het meisje Eleven. Haar krachten zijn het gevolg van jarenlange experimenten, die voor haar zeer traumatiserend waren. Op een dag lukt het Eleven om te ontsnappen. Hierna moeten de wetenschappers die haar creëerden tot het uiterste gaan om hun activiteiten voor de buitenwereld geheim te houden.

sfseries.nl/stranger-things

In totaal beslaat de serie 5 seizoenen die over een periode van 10 jaar werden uitgezonden via de streaming dienst Netflix. Ik heb de serie eind 2025 voor het eerst gezien en wachtte tot de uitzending van de finale met serie 5, die werd uitgebracht op 31 december 2025.

Stranger Things Seizoen 4 Aflevering 7 – Prince Purple Rain poster

Muziek

Behalve look and feel van de show en de beelden (ook de inrichting van de huizen en gebouwen was geheel in de sfeer van die tijd), was de muziek van de show ook grotendeels geënt op de jaren (19)80. De muzikale invulling van de voor de serie geschreven muziek bevatte veel van de geluiden uit die periode, waaronder drumcomputers en (met name) synthesizers, maar de serie maakte ook veelvuldig gebruik van (pop)muziek uit de jaren (19)80.

Seizoen 1: Toto – Africa, The Clash – Should I Stay Or Should I Go, The Bangles – Hazy Shade Of Winter, Joy Division – Atmosphere.

Seizoen2: Devo – Whip It, The Romantics – Talking In Your Sleep, Duran Duran – Girls On Film, Fad Gadget – Back To Nature, Cyndi Lauper – Time After Time, The Police – Every Breath You Take.

Seizoen 3: Madonna – Material Girl, Foreigner – Cold As Ice, Teena Marie – Lovergirl, Wham! – Wake Me Up Before You Go-Go, Limahl – Never Ending Story.

Seizoen 4: Kate Bush – Running Up That Hill (A Deal With God), The Cramps – I Was A Teenage Werewolf, Dead Or Alive – You Spin Me Round (Like A Record), Musical Youth – Pass The Dutchie, Metallica – Master Of Puppets, Siouxsie And The Banshees – Spellbound.

Seizoen 5: Psychedelic Furs – Pretty In Pink, Diana Ross – Upside Down, Tiffany – I Think We’re Alone Now, Yello – Oh Yeah, Butthole Surfers – Human Cannonball, Pixies Here Comes Your Man, Iron Maiden – The Trooper.

Daarnaast werden ook nummers uit voorgaande decennia gebruikt, waaronder nummers van Jim Croce, Patsy Cline, Vera Lynn, KISS, Talking Heads, Ella Fitzgerald and Louis Armstrong, Michael Jackson en Fleetwood Mac. Een zeer eclectische mix van muziek die (voor mij althans) de serie mede daardoor leuk maakte om naar te kijken.

Kate Bush – On Top Of That Hill 17-06-2022

Het gebruik van nummers in de serie leidde soms tot een complete herwaardering van die nummers. Kate Bush’ Running Up That Hill (A Deal With God) werd een wereldwijde hit. Nog nooit was een Kate Bush nummer zo populair geweest als in 2022. Kate Bush zelf was er beduusd van. Een aantal weken lang postte ze iets over het aanhoudende succes. Een jaar later ging het nummer zelfs door de 1 miljard streams grens heen. (inmiddels is de 1,5 miljard grens ook al gepasseerd). Een onwaarschijnlijk succes.

Stranger Things – Purple Rain plaatkant 2 wordt afgespeeld

Prince

Zal de Prince Estate die gevolgen hebben gezien? Zullen ze hebben gehoopt op een dergelijk succes voor Prince? Of waren de onderhandelingen al beklonken voordat Kate Bush de wereld opnieuw veroverde? Volgens de producenten van de TV serie speelde het succes van Kate Bush wel degelijk een rol in de beslissing toestemming te geven voor het gebruik van Prince muziek. Nóg opvallender was het feit dat het ook nog eens Purple Rain muziek was, muziek die toch echt wordt geassocieerd met het album, maar zeker ook de film uit 1984. Een unicum.

Zonder al te veel spoilers weg te geven: in het verhaal wordt het idee geopperd om een vinyl album af te spelen. Als de naald het einde van de plaatkant bereikte werd een trigger geactiveerd voor een bom, die het verhaal zou brengen waar het Stranger Things universum zou eindigen. De schrijvers en producers (The Duffer Brothers) wilden een “epic needle drop” en “I think there’s nothing really more epic than Prince.”, “Prince lined up perfectly for us.” Volgens hen hadden ze nooit verwacht dat het echt zou lukken, Prince en de Prince Estate hebben nooit eerder akkoord gegeven voor gebruik in TV programma’s. Maar ze kregen het diep gewenste akkoord, tegen alle verwachtingen in.

En welke nummers zijn te horen in de finale van Stranger Things? Dé Prince hits uit 1984: When Doves Cry en Purple Rain. De laatste klinkt op het echte einde van het verhaal. Omdat de tweede kant van het vinyl Purple Rain album aftrapt met When Doves Cry, zullen in het verhaal ook de nummers 2 en 3 van de plaatkant (I Would Die 4 U en Baby I’m A Star) voorbij zijn gekomen. Beiden zijn niet te horen in de serie.

Prince Stranger Things

Succes?

Twee dagen na de uitzending van de finale meldde het Amerikaanse Variety:

Prince’s ‘When Doves Cry’ and ‘Purple Rain’ Spotify Streams More Than Double in ‘Stranger Things’ Series Finale Surge

Prince is seeing a significant Spotify streaming boost in his catalog thanks to key syncs in the series finale of “Stranger Things.”

Since the episode debuted on New Year’s Eve, “Purple Rain” has seen a 243 percent increase in Spotify global streams and a 577 percent surge in global Gen-Z streams specifically, Variety can exclusively reveal. “When Doves Cry” also saw a 200 percent boost in global streams, as well as a 128 percent increase in Gen Z streams. Overall streams of Prince’s catalog have climbed 190 percent, with an 88 percent uptick in Gen Z streams.

“When Doves Cry” and “Purple Rain” were featured at pivotal moments in the finale. When the “Stranger Things” heroes set the explosives to destroy the Upside Down for once and for all, they put on Side Two of “Purple Rain,” which starts with “When Doves Cry” and ends with the title track. It’s “Purple Rain” that’s playing as Eleven (Millie Bobbie Brown) appears to sacrifice herself when she brings Mike (Finn Wolfhard) into her mind to say a final goodbye.

Notably, the two songs have rarely been used in a TV series since Prince included them on the soundtrack for his 1984 film “Purple Rain.” “We were told that it was a real long shot, so we just crossed our fingers,” series creator Matt Duffer told Tudum following the finale premiere.

Steven J. Horowitz, Variety, 02-01-2026

Vooralsnog lijkt het erop dat de missie geslaagd is. De vraag is of dat succes aanhoudt. Het Kate Bush nummer gold als een soort talisman door het gehele vierde seizoen heen en kwam dan ook meerdere malen voorbij. When Doves Cry was kort te horen en Purple Rain was erg fragmentarisch, maar wellicht brengt het nieuwere generaties in contact met de rijke muzikale wereld van Prince. Als dat zo is, is dat mooi meegenomen.

Merchandise

De Prince Estate heeft hoge verwachtingen. Op 1 januari 2026 ontving ik een email waarin (nogmaals) wordt gewezen op allerlei aan Purple Rain gerelateerde merchandising.

Ter afsluiting

Wat is jouw mening over de finale van Stranger Things en het gebruik van Prince muziek? Laat het weten!