Het verhaal van Cat Power’s grandioze The Greatest

Cat Power – Live Toronto 22-11-2006

Inleiding

Met The Greatest kreeg Cat Power iets waar ze niet om vroeg, maar zeker verdiende: succes. De Memphis soul sloeg aan. Het verhaal van The Greatest.

Cat Power

Lange tijd gold Cat Power (echte naam Charlyn Marie “Chan” Marshall) als een goed bewaard geheim en favoriet van recensenten en ‘serieuze’ muziekliefhebbers. Haar albums Moon Pix (1998) en You Are Free golden (en gelden nog steeds) als indie klassiekers en overtuigend bewijs van Cat Power’s gave tot confessionele muziek, waarin het experiment niet wordt geschuwd. Het resultaat ontroerde vaak diep en leverde altijd prachtige muziek op.

Naast haar muziek carrière werkte Chan Marshall ook regelmatig als model. Haar concerten waren altijd spannend, mede doordat het evenveel fantastische avonden als mislukkingen opleverde. Marshall worstelde met mentale problemen, ook rond de opnamen van het The Greatest album.

Cat Power – The Greatest

The Greatest

Op 20 januari 2006 werd het zevende Cat Power album, The Greatest, uitgebracht. Het was haar eerste album waarop geen enkele cover stond. Ze werd begeleid door de Memphis Rhythm Band, waarvan meerdere leden eerder samenspeelden met grote namen waaronder Al Green, Booker T. and the MG’s, Aretha Franklin en Neil Young.

Het album werd opgenomen in Memphis, een omgeving waarin Cat Power zich thuis voelt, en dat is te horen. Cat Power en het album klinken ontspannen, op een vreemde manier optimistisch en vooral warm. De nummers werden hooguit drie keer geoefend en in 1 take opgenomen.

The Greatest werd haar grootste succes tot dan toe en haalde de bovenste regionen van de Amerikaanse hitlijsten. Het album won de prestigieuze Shortlist Music Prize 2006, een prijs voor beste album waarvan minder dan 500.000 exemplaren zijn verkocht. Ter illustratie: het jaar daarvoor won Sufjan Stevens met zijn indrukwekkende Illinois. Cat Power was de eerste vrouwelijke winnaar van de prijs.

Cat Power – The Greatest – Reclame

Recensie

Al bij de eerste tonen grijpt het album me bij de lurven. Het laat me ook niet meer los. Cat Power klinkt ontwapenend, ontroerend, warm en overtuigend. Haar begeleidingsband The Memphis Rhythm Band is strak, subtiel en ondersteunend. Alles staat in dienst van de prachtige composities.

De Memphis soul die door het hele album verweven is, werkt aanstekelijk en brengt een sensualiteit die het album onwaarschijnlijk aantrekkelijk maakt. Ook al klinkt het album optimistisch en zelfs bijna vrolijk, de onderwerpen van het album zijn dat zeker niet en passen wat dat betreft in de Cat Power traditie.

All that is left is an empty shell
Of my heart that is crushed
I don’t never wanna see
What my mind has seen
When you loved me
Every night, every night alone with you
Every night alone now

© 2006, Empty Shell, Cat Power

Of de nog explicietere boodschap uit Hate, dat bestaat uit een solo opnamen van Cat Power die zingt en zichzelf begeleidt op gitaar.

Hey, come here
Let me whisper in your ear
I hate myself and I want to die
Do you believe she said that?
Can you believe she repeated that?
I said I hate me, myself and I
Said I hate myself and I want to die

© 2006, Hate, Cat Power

Het album zit vol verwijzingen naar eenzaamheid, teleurstelling, in de steek gelaten worden, de dood en mentale problemen, maar ook overleving(skracht), waardoor The Greatest een van de mooiste Cat Power albums is geworden. Het enige mindere nummer is Where Is My Love, en dat is niet eens slecht, maar minder dan de rest. Het zegt waarschijnlijk meer over het hoge niveau van de rest van het album, dan over het nummer zelf.

Cat Power – The Greatest – Singles

Nummers

Alle nummers geschreven door Chan Marshall.

• The Greatest
• Living Proof
• Lived In Bars
• Could We
• Empty Shell
• Willie
• Where Is My Love
• The Moon
• Islands
• After It All
• Hate
• Love & Communication

De ‘Limited edition’ bevatte als extra nummer Up And Gone en de Japanse versie bevatte Dreams (cover van Felice & Boudleaux Bryant’s All I Have to Do Is Dream) als extra.

Cat Power – Live Austin City Limits 17-09-2006

Muzikanten

• Chan Marshall – zang, piano, gitaar
• Mabon “Teenie” Hodges – gitaar, behalve op Hate
• Leroy Hodges – bas op The Greatest, Live In Bars, The Moon, Love & Communication
• David Smith – bas op Living Proof, Could We, Empty Shell, Willie, Islands, After It All
• Steve Potts – drums
• Doug Easley – gitaar, pedal steel
• Rich Steff – keyboards, clavitoon, piano, orgel
• Jim Spake – saxofoon
• Scott Thompson – trompet
• Roy Brewer – viool
• Johnathan Kirkscey – cello
• Beth Luscone – viola

Cat Power – Stop Smiling Magazine – 27-10-2006

Na The Greatest

Vlak na de uitgave van het album stortte Marshall in en checkte zichzelf in in een psychiatrisch ziekenhuis in Miami. De eerste concerten van de promo tour voor The Greatest werden geannuleerd, maar in april van 2006 ging de tour alsnog van start. Het bleek een run van goed tot zeer goed ontvangen concerten op te leveren.

In januari 2008 bracht ze haar tweede covers album, Jukebox uit, dat met Song To Bobby een origineel, zelfgeschreven, ode aan Bob Dylan bevatte. In december bracht ze de EP Dark End Of The Street uit, outtakes van de Jukebox sessies.

Het zou hierna bijna vier jaar duren voordat er weer nieuw Cat Power materiaal zou verschijnen: het prachtige album Sun. Lees alles daarover in het artikel Cat Power – Sun.

Cat Power – Redux

Meer The Greatest

In 2011, vijf jaar na de initiële uitgave van The Greatest zei Cat Power, over dat album:

I wanted to make something for my mom and my grandmother. But it could have been better – it could have been so much better.

Fader magazine, 08-02-2011

Ze lichtte dat verder niet nader toe, maar de uitspraak is opvallend, want The Greatest was tegen die tijd al tot bijna mythische proporties uitgegroeid.

Maar, het verhaal van The Greatest bleek nog niet klaar te zijn. Op 4 november 2025 maakte Cat Power bekend dat ze in 2026 zou gaan touren om de 20 jarige verjaardag van The Greatest te vieren en een EP, Redux, aan te kondigen, die op 23 januari 2026 zal worden uitgebracht. Lees de persaankondiging in het nieuwsitem Nieuws: Cat Power – The Greatest Redux and The Greatest Tour.

Ter afsluiting

Wat vind jij van The Greatest en Cat Power? Laat het weten!

Video/Spotify
Bij dit verhaal is een video opgenomen. Klik op de volgende link om deze te zien: Video: Het verhaal van Cat Power’s grandioze The Greatest. De A Pop Life afspeellijst op Spotify is ook aangepast.