Inleiding
Rondom de Talking Heads Remain In Light tour, die de band van augustus tot en met december 1980 door de VS en Europa voerde, aangevuld met een week in Japan in februari 1981, bleken de bandleden wat tijd te hebben in hun agenda’s. Tijd voor een funky rap single?
Tom Tom Club
In 1981 bleken de Talking Heads leden eindelijk wat tijd aan/voor zichzelf te kunnen besteden. De agenda was nagenoeg leeg. Na veel tijd te hebben verloren aan het verkrijgen van rechten voor gebruikte samples, brachten Brian Eno en Talking Heads voorman David Byrne hun gezamenlijke, fantastische, album My Life In Bush Of Ghosts uit in februari 1981. David Byrne ging vervolgens aan het werk voor The Catherine Wheel, een soundtrack voor een dansproject onder dezelfde naam. Gitarist Jerry Harrison werkte aan zijn debuut The Red And The Black en ritme sectie en echtpaar drummer Chris Frantz en bassiste Tina Weymouth gingen verder met hun eerder gestarte opnamen voor hun eigen project onder de naam Tom Tom Club.
Het echtpaar eindigde weer op de Bahama’s bij de Compass Point Studios van Island Records eigenaar Chris Blackwell, die het altijd jammer had gevonden de Talking Heads niet te hebben kunnen contracteren. Dus toen Frantz en Weymouth vroegen of ze wat tijd konden krijgen om eigen muziek op te nemen, gaf hij dat maar wat graag. Ze namen in drie dagen drie stukken op bestaande uit hun ritmesectie: Wordy Rappinghood, Genius Of Love en Lorelei. Ze lieten het horen aan Blackwell. Zijn reactie? “Great, make an album!”
Tom Tom Club – Chris Frantz & Tina Weymouth bij Compass Point Studios
Blanke rap
Het idee was dat Weymouth zou zingen, maar ze was niet erg enthousiast:
We recorded the music, and then Tina said, “I don’t really feel comfortable about singing” and I said, “but Tina you don’t have to sing, there’s this new thing called rap! You can just rap.”
Chris Frantz
Toen Frantz voorstelde rap in te zetten was dat een uiterst innovatief voorstel. In die tijd was hip-hop nog grotendeels ondergronds, ondanks de grote hit die Rapper’s Delight was geweest eind 1979. Rap cq. hip-hop kwam uit de getto’s van de Amerikaanse steden, met name New York, en was vooral zwart. Blondie’s Rapture zou begin 1981 worden uitgebracht en de top van de hitlijsten behalen, het eerste nummer waar een blanke act rap gebruikte. Met de komst van de Beastie Boys, Vanilla Ice en, met name, Eminem aan het eind van de jaren (19)90 werden blanke rappers pas meer mainstream.
I’m not really a singer or a rapper. I had been a painter, I had been a guitarist, but I hadn’t been a wordsmith or a writer. So I felt exceedingly challenged. I thought, “oh, words, words, words!” and was just driving myself crazy, then I came up with the idea that it was going to be about words. I was trying to get beyond words, because words can become very mind limiting. Words have a crippling way of restricting what you think is possible. At that point it was our first and only song, so I wanted to say everything I felt at the time, in a three-minute track.
Tina Weymouth
Het thema was bekend, maar een belangrijk tweede ingrediënt ontstond toevallig toen Weymouth met haar zussen herinneringen ophaalde aan het Marokkaanse (kinder)liedje A Ram Sam Sam, dat ze vroeger als kleine kinderen zongen. De zussen zongen het samen in en het refrein was klaar. De combinatie van het onderwerp en de gebruikte muziekstroming maakte de titel: Wordy Rappinghood.
De single werd uitgebracht in februari 1981 en werd een hit in Europa, waar het nummer bijna overal de top 10 haalde en in België, Spanje en Nederland zelfs de top 3. Het nummer is aanstekelijk, funky, vrolijk, uiterst dansbaar en origineel. De Tom Tom Club was geboren!
Tom Tom Club – Tom Tom Club – Reclame
Genius Of Love
Toen in september 1981 de single Genius Of Love volgde was het voor velen duidelijk. Met Tom Tom Club was er een nieuwe band geboren die niet alleen uiterst funky muziek maakte, maar vooral ook innovatief en invloedrijk zou blijken. Genius Of Love, dat geïnspireerd werd door Zapp’s More Bounce To The Ounce, geldt als één van de beste dance tracks die ooit zijn opgenomen. Het is tevens één van de meest gesamplede nummers aller tijden.
Daarnaast brengt het nummer een ode aan meerdere invloedrijke zwarte muzikanten als George Clinton, Bootsy Collins, Smokey Robinson, Bob Marley, Kurtis Blow, Hamilton Bohannon en James Brown. Daarnaast kregen ook Sly en Robbie een namecheck, als collega’s in de Compass Point Studios (waar ze destijds werkten aan het Grace Jones Nightclubbing album).
De Genius Of Love single verkocht ruim 100.000 exemplaren in de VS, ook al was de single alleen via VK import beschikbaar. Sire Records wierp zich op als Amerikaanse distributeur voor de single en het komende album. Genius Of Love was later onderdeel van de soundtrack van de in 1984 uitgebrachte Talking Heads live concert film Stop Making Sense.
Tom Tom Club – Tom Tom Club
Tom Tom Club
Toen de single Wordy Rappinghood werd uitgebracht waren Frantz en Weymouth nog volop bezig met de opnamen van hun album. Voor de resterende nummers droegen veel muzikanten die de Talking Heads hadden vergezeld op hun Remain In Light tour bij aan hun muziek, waaronder Adrian Belew.
Volgens verschillende bronnen werd het debuutalbum van Tom Tom Club, Tom Tom Club getiteld, al op 23 juni 1981 uitgebracht in het VK, maar dat heb ik nergens kunnen verifiëren. In de VS werd het uitgebracht in oktober 1981. Naast de beide singles bevatte het album nog 6 andere nummers, die Tom Tom Club op de kaart zette als een opwindende new wave/dance act.
En wat vond Talking Heads voorman David Byrne van Tom Tom Club, het album dat al snel goud werd gecertificeerd (en op dit moment de platina status heeft)? Byrne zei “Well, that’s merely commercial music”, een wat flauwe, afkeurende en villeine opmerking. Byrne gaf Tom Tom Club overigens wel een eigen moment gaf tijdens de laatste Talking Heads tournee in 1983/1984.
Recensie
Tom Tom Club opent indrukwekkend met de twee in het oog springende singles achter elkaar. Elk album dat opent met twee nummers die zo goed, innovatief, oorspronkelijk en invloedrijk zijn is een must-have album.
Het album kent een veelvoud van stijlen, waaronder new wave, dance, reggae, afrobeat, rock en funk. Een uiterst aanstekelijke mix van stijlen die door de band op een volstrekt unieke wijze worden uitgevoerd. Gitarist Belew experimenteerde met zijn gitaar en verrijkte het geluid met zijn erupties.
Voor mij is Tom Tom Club een perfect album dat ik graag hoor. Het vrolijke optimisme en vooral de vrijheid, die door de muziek heen zijn verweven maken het album een onweerstaanbaar stuk muziekgeschiedenis. Muziek die vandaag de dag nog steeds vers en urgent klinkt. Een absolute aanrader!
Tom Tom Club – Tom Tom Club – Singles
Singles
Het album bracht vier singles voort.
- Wordy Rappinghood
(uitgebracht in februari 1981) - Genius Of Love
(uitgebracht in september 1981) - On, On, On, On…
(uitgebracht in januari 1982, alleen in Japan) - Under the Boardwalk
(uitgebracht in juni 1982)
Nummers
Alle nummers geschreven door Tina Weymouth, Chris Frantz, Adrian Belew en Steven Stanley, tenzij anders aangegeven.
- Wordy Rappinghood (Tina Weymouth, Lani Weymouth, Laura Weymouth, Chris Frantz, Steven Stanley)
- Genius Of Love
- Tom Tom Theme (Adrian Belew, Chris Frantz)
- L’éléphant
- As Above, So Below
- Lorelei (Tina Weymouth, Laura Weymouth, Chris Frantz, Adrian Belew, Steven Stanley)
- On, On, On, On…” (Tina Weymouth, Chris Frantz, Adrian Belew)
- Booming And Zooming (Tina Weymouth, Chris Frantz, Adrian Belew)
De cassette versie van het album bevatte de cover Under The Boardwalk (Kenney Young, Arthur Resnick) in plaats van Booming And Zooming een een geremixte versie van Lorelei.
Tom Tom Club – Tom Tom Club (We Are The Members)
Muzikanten
- Tina Weymouth – zang, bas, gitaar
- Chris Frantz – drums
- Adrian Belew – gitaar
- Monte Brown – gitaar
- Tyrone Downie – keyboards
- Uziah Thompson – percussie
- Lani Weymouth, Laura Weymouth, Loric Weymouth – zang
- Benji Armbrister of Kendal Stubbs – bas op Genius Of Love
Na Tom Tom Club
In 1982 werd het album in een aangepaste versie uitgebracht, waarbij de album versies van Wordy Rappinghood en Genius Of Love werden vervangen door de extended 12″ versies. In juni 1982 bracht Tom Tom Club de single Under The Boardwalk, een cover van het Drifters origineel, uit. Op latere persingen van Tom Tom Club verving de single Booming And Zooming als afsluiter van het album.
In 1983 bracht Tom Tom Club opvolger Close To The Bone uit, een album dat muzikaal voortborduurde op het debuutalbum, maar minder succesvol was. De band zou in totaal nog vier studio albums uitbrengen: Boom Boom Chi Boom Boom (1988), Dark Sneak Love Action (1992), The Good, The Bad, And The Funky (2000) en Downtown Rockers (2012).
Tom Tom Club – Tom Tom Club – Reclame
Beschikbaarheid
De online beschikbaarheid van Tom Tom Club muziek is onvoorspelbaar. Zover ik heb kunnen nagaan is in de eerste helft van 2026 bijna alle muziek van Tom Tom Club van alle streaming diensten verwijderd. Wellicht een rechten issue, misschien iets anders. Hoe dan ook, het is zonde dat de eerste albums niet meer beschikbaar zijn, want het betreft een unieke inkijk in het beste dat new wave te beiden had. Hopelijk wordt dit snel hersteld en is de muziek, inclusief die van het debuutalbum Tom Tom Club, snel weer beschikbaar.
Ter afsluiting
Wat vind jij van Tom Tom Club de band en Tom Tom Club het album? Laat het weten!
Video/Spotify
Bij dit verhaal is een video opgenomen. Klik op de volgende link om deze te zien: Video: Het verhaal van Tom Tom Club. De A Pop Life afspeellijst op Spotify is ook aangepast.
