Prince’ HITnRUN Phase One: top of flop?

Prince 2014/2015

Inleiding

Algemeen beschouwd als een van de slechtste Prince albums ooit, werd HITnRUN Phase One op 7 september 2015 uitgebracht. Dankzij een uitgekiende marketing strategie was er veel aandacht voor dit EDM album. Hype of daadwerkelijk interessant?

Aankondiging

Op 24 juli 2015 kondigde 3rd Eye Girl, de band waar Prince sinds 2012 mee samenwerkte, aan dat er een nieuw album aan zat te komen. De naam van het album zou HITNRUN zijn, een verwijzing naar de “pop-up” concerten, evenementen die een paar dagen voordat ze daadwerkelijk plaatsvonden pas werden aangekondigd. Overigens werd de Parade Tour uit 1986 ook wel de Hit & Run Tour genoemd.

Prince in het White House, 13-06-2015

De aankondiging van het nieuwe album ronkte er lustig op los:

It’s phenomenal, there are so many hits on this album. It’s super experimental.

Super hardcore Prince fans that know every song he’s ever recorded – we refer to them as ‘The Purple Collective’ or ‘The Purple Army’ – this album is absolutely for them, because it’s super funky.

It’s weird, there’s a lot of experimental sound. It’s just hit after hit and definitely caters to those fans who just love to hear what Prince has to say, rather than wanting to always hear that classic Purple Rain Prince sound.

[First mention of new record, at White House show on June 13, 2015]

We had a big party, it was awesome, Stevie Wonder was there. We were all just dancing and Joshua was DJing and he just started playing all these super funky songs and one of those was Hardrocklover.
He’s throwing out joint after joint and they’re all funky, like each new one is funkier than the last.
It was all new music and everybody was having a good time, digging it. Little did we know that we were just jamming to a completely new album that was just finished that Joshua and Prince had done.

This Could Be Us is such a classic tune that’s so beautiful and the lyrics are amazing, the production is phenomenal.
But then when you hear this new version on the Hit & Run CD, it is totally different – super cool, really industrial sounding.
Joshua and Prince just totally flipped it and turned it into something completely new.

Also there’s a song called 1,000 Hugs and Kisses that is just a super slow jam, to dance with your husband or your wife on the dance floor, it’s a really dope, feel-good love song.

Everything happens really fast here. When an idea comes… it’s translated to the musicians or whoever’s working on it and then recorded and laid down relatively quick and then it’s put out.
Every day there’s something new. It could be one song, it could be a group of songs, you never know.

[Release date]

It’s definitely something we’re thinking is going to be released right away, it’s just not been nailed down yet.
I can’t wait for everybody to get this album, it’s going to be amazing.
It’s definitely in discussion, so as soon as we get those details I’m sure we’ll announce it and get it out to everybody immediately.

3rd Eye Girl interview, BBC, 24-07-2015

Op basis van bovenstaande moest dit wel een top album gaan worden. Echter, de eerste twee singles die voorafgaand aan het album waren uitgegeven, voorspelden weinig goeds. Zowel Fallinlove2nite (een duet met actrice Zooey Deschanel) als Hardrocklover waren wat nietszeggende nummers. Op 7 september 2015 werd het album beschikbaar gesteld op de streaming dienst Tidal. Een week later gevolgd door een CD uitgave.

The Many Faces of Prince

The Many Faces of Prince

Martin Homent was een illustrator uit Londen met een voorliefde voor Prince. Hij dacht al jaren aan een project (The Many Faces of Prince), waarbij hij simpele, strakke tekeningen wilde maken uit elke fase uit de rijke carrière van Prince. Toen hij eindelijk echt was begonnen en de eerste resultaten op internet sites verschenen, zag Prince ze ook. Het beviel hem, hij nam contact op, kocht de rechten en moedigde Homent aan vooral door te gaan. Het zou in 2015 leiden tot de hoes van HITnRUN Phase One en later ook HITnRUN Phase Two, singles, social media kanalen, podium achtergronden voor de Piano & A Microphone tour en andere evenementen.

Martin Homent:

I was lucky enough to work with Prince for a couple of years, a partnership that started with a project called ‘The Many Faces of Prince’. The idea was to create a portrait of Prince, one for every year he’s been in the music business, using only simple shapes. He saw the project, got in touch and we went on to create album art, merchandise, staging and more.

Meer over het The Many Faces of Prince project op een ander moment.

Prince – HITnRUN Phase One

HITnRUN Phase One

Het album opent met samples van For You, 1999 en Let’s Go Crazy, wat doet denken aan de zogenaamde DAT Intro waarmee de concerten van de Nude Tour uit 1990 werden afgetrapt. Waar het destijds zorgde voor het nog verder opbouwen van de spanning die Prince concerten sowieso al opwekten, is het hier geforceerd, zoals het hele album geforceerd klinkt. De productie is druk, gedateerd en vaak ronduit lelijk.

Op de momenten dat Prince aansluiting zocht bij huidige trends, zoals hij eerder deed op onder andere Diamonds And Pearls (1991) en Emancipation (1996), ging het eigenlijk altijd mis. Zo ook op dit album. Zoals al eerder aangegeven, was de single Fallinlove2nite al niet heel bijzonder met de duo zang van actrice Zooey Deschanel, op het album zijn haar vocalen verwijderd, is het nummer ge-update en klinkt het écht beroerd. Op zich al een prestatie, maar niet van het soort waar we op zaten te wachten.

Ook zal iemand als Lianne Le Havas zich achter haar oren hebben gekrabd dat haar naam aan dit album is verbonden. Haar stem is gesampled uit het uiterst genietbare Clouds van voorganger ART OFFICIAL AGE, dus het als duet gekenmerkte Mr. Nelson is nogal dubieus. Het nummer is veel erger dan dubieus. Zelfs nummers die interessant of veelbelovend starten verzanden al snel in hopeloos verouderde trucjes, geluidjes en dicht geplamuurde geluidsgolven.

Net als je denkt dat Prince toch echt het aller slechtste album aller tijden heeft afgeleverd eindigt hij het album met June, een alleraardigst nummer dat al het voorgaande in de schaduw stelt, en niet een beetje ook.

Prince – HITnRUN Phase One – Tidal screenshot

Recensie

“Hype of daadwerkelijk interessant?” was de vraag in de inleiding voor dit artikel. Het antwoord is simpel: hype. Op momenten is dit een tenenkrommende ervaring, muzikaal is het allemaal erg mager. De productie is uitermate slaapverwekkend. Prince zelf zei in een interview met Ebony medio 2015: “HITnRUN sounds like today”, waarmee hij de indruk achterliet dat hij totaal buiten de muzikale werkelijkheid van die tijd stond.

Het is wel vaker geopperd: hoe zou Prince’ output er uit hebben gezien als hij zijn muziek door anderen had laten produceren? Daarbij werd niet gedacht aan Joshua Welton, echtgenoot van 3rdEyeGirl drummer Hannah Ford en zelfverklaard dominee. Welton heeft het album een lelijk, voorspelbaar en slaapverwekkend geluid meegegeven. EDM en Prince is geen goede combinatie, althans niet op dit album, en niet op deze manier. Maar, eerlijk is eerlijk, de eindverantwoordelijkheid voor dit project ligt bij Prince, en niemand anders. In hetzelfde Ebony interview zegt Prince over Welton: “He’s like me, younger. You know how you can just feel that something’s gonna work and it feels right, it’s a good fit? I knew the relationship with him was gonna work.” Het was niet de eerste keer dat Prince vertrouwen had in iemand, die overduidelijk ongeschikt was voor zijn rol.

Waarom dit album aan het publiek is vrijgegeven, zal wel altijd een vraag blijven. Gelukkig was dit niet het laatste album dat Prince zou uitbrengen voor zijn voortijdige overlijden. Het volgende album was compleet anders, ook al leek het op een vervolg op dit album. De titel HITnRUN Phase Two deed het ergste vermoeden. Het verschil was als dag en nacht. Daarover in een volgend artikel meer.

Ik las ergens een recensie die als subtitel “Can we assume that “direct-to-streaming” is the new “direct-to-video” for really bad albums?” had. Ik moest er om lachen. Goed gevonden en, helaas, juist. HITnRUN Phase One komt uit op een schamele:

Prince – HITnRUN Phase One – Singles

Singles

Het album bracht 3 singles voort:

• Fallinlove2nite
  (uitgegeven op 17 maart 2014)
• Hardrocklover
  (uitgegeven op 7 juli 2015)
• This Could B Us
  (uitgegeven op 28 augustus 2015, niet in de VS)

Prince – HITnRUN Phase One – Hoes achterkant

Nummers

Alle nummers geschreven door Prince & Joshua Welton, behalve This Could B Us geschreven door Prince.

• Million $ Show (featuring Judith Hill)
• Shut This Down
• Ain’t About 2 Stop (featuring Rita Ora)
• Like A Mack (featuring Curly Fryz)
• This Could B Us
• Fallinlove2nite
• X’s Face
• Hardrocklover
• Mr. Nelson (featuring Lianne La Havas)
• 1000 X’s & O’s
• June

Muzikanten

• Prince – zang, bas, gitaar, tenzij anders aangegeven
• Joshua Welton – keyboards, drum programming, zang op X’s Face
• Judith Hill – zang op Million $ Show
• Michael B. Nelson, Steve Strand, Dave Jensen, Kenni Holmen, Kathy Jensen – blazers op Million $ Show, Fallinlove2nite
• Stringenius – strijkers op Million $ Show, Fallinlove2nite
• Rita Ora – zang op Ain’t About 2 Stop
• Charli Curiel (Curly Fryz) – rap op Like A Mack
• Danielle Curiel (Curly Fryz) – zang op Like A Mack
• NPG Nornz (Keith Anderson, Marcus Anderson, Lynn Grissett, Joey Rayfield) – blazers op Like A Mack
• Donna Grantis (3rdEyeGirl) – gitaarsolo, achtergrondzang op Ain’t About 2 Stop
• Hannah Ford, Ida Nielsen (3rdEyeGirl) – achtergrondzang op Ain’t About 2 Stop
• Lianne La Havas – zang op Mr. Nelson (Clouds sample)

Prince – HITnRUN Phase One – CD

Na HITnRUN Phase One

In de 7 maanden die Prince nog op deze aarde zou doorbrengen, bracht hij het album HITnRUN Phase Two uit, een album dat bijna in alles het tegenovergestelde was van HITnRUN Phase One en hij was van plan zijn Piano & A Microphone Tour te starten in Europa, maar dat werd uitgesteld vanwege kaartverkoopproblemen/scammers en de zes terreuraanslagen in Parijs op 13 november 2015, die volgden op de Charlie Hebdo aanslagen van 7 januari 2015. Prince verschoof zijn focus naar Australië en de VS, hij zou nooit meer in Europa spelen.

Ter afsluiting

Wat is jouw mening over HITnRUN Phase One? Laat het weten!