Wham! – Last Christmas – Saas-Fee 21 november 1984
Inleiding
40 Jaar geleden had Wham! een topjaar achter de rug. Op 3 december 1984 werd hun kerstsingle uitgebracht: Last Christmas. Alle lichten stonden op groen voor een onvervalste Kersthit. Een terugblik.
Wham!
In 1984 werd Wham! door mij toch vooral gezien als goedkope commerciële rotzooi voor bakvissen en meisjes op de lagere school. George Michael en Andrew Ridgeley met hun Club Tropicana tegenover New Order’s Blue Monday, Careless Whisper tegenover David Sylvian & Ryuichi Samamoto’s Forbidden Colours, I’m Your Man tegenover The Smiths’ How Soon Is Now? en Freedom tegenover Prince’ When Doves Cry? Kom op! Er was geen enkele sprake van competitie. Slam-dunk voor de goede smaak. Maar stiekem waren Wham Rap! en Everything She Wants gewoon topnummers. En zeker met terugwerkende kracht ligt alles toch net even anders. Maar geldt dat ook voor het grijsgedraaide en alomtegenwoordige Last Christmas?
Wham! – Last Christmas
Last Christmas
Begin 1984 keken George Michael en Andrew Ridgeley naar voetbal op televisie bij George Michael’s ouders thuis.
We were killing time on a Sunday. It was winter, early 1984. The Big Match was on, which was the only live football on TV in those days. Neither of us were really watching it. I was more interested in football than Yog was and his attention was clearly elsewhere.
He had a four-track tape recorder in his bedroom and suddenly jumped and ran upstairs. Not long afterwards, he came down and said, “You’ve got to have a listen to this.”
It was a remarkable moment. And it’s such a remarkable song. So perfect at evoking and conveying the atmosphere of Christmas.
Andrew Ridgeley, 2024
George Michael in de studio 1984
Opnamen
In augustus 1984 stapte George Michael de Advision Studios in Londen, Engeland, binnen. Michael “plastered the studio in Christmas decorations to set the mood” en ging aan het werk, geholpen door een engineer en twee assistenten. Michael nam het nummer helemaal alleen op. Hij programmeerde de Linn Drum drumcomputer, speelde de melodieën op een Roland Juno-60 synthesizer en nam de sleebellen op. Michael was geen muzikant, de muziek was minimalistisch, de nadruk lag op de zang.
Het resultaat was een simpel, maar o zo effectief Kerstliedje. De muziek is vrolijk, zorgeloos, vol van optimisme en gezelligheid, maar de tekst gaat over een onbeantwoorde liefde en zelfs verraad.
Last Christmas, I gave you my heart
But the very next day, you gave it away
This year, to save me from tears
I’ll give it to someone special© George Michael, 1984
Is de hoofdpersoon over het verdriet/haar heen? Wellicht niet helemaal:
Now I know what a fool I’ve been
But if you kissed me now, I know you’d fool me again© George Michael, 1984
Wham! – Last Christmas – Video
Video
Last Christmas is mede wereldberoemd door de clip, waarin het verhaal van het liedje wordt uitgebeeld. In november 1984 was de groep naarstig op zoek naar een plek waar al sneeuw lag. Deze werd gevonden in een Zwitsers ski-resort: Saas-Fee. Op 21 november 1984 werden de opnamen voor de clip gemaakt. Er werden twee chalets gehuurd en er werd gefilmd op en rond de kabelbaan.
De clip toont een groep vrienden (overigens echte vrienden van George Michael en Andrew Ridgeley) die samen een chalet afhuren. Michael is er met zijn vriendin (actrice Debbie Killingback), net als Ridgeley (model Katy Hill). De verhaallijn blikt af en toe terug naar het voorgaande jaar toen Ridgeley’s vriendin nog Michael’s vriendin was. Het nummer is dan ook aan haar gericht.
Tijdens de opnamen werd wijn gedronken. Katy Hill: “I wouldn’t normally drink on a shoot, but during that scene at the dinner table it was all getting a bit silly.” Zo “silly” dat Ridgeley in de eind scenes niet meer te zien is: hij was te ver heen om nog iets bij te dragen.
George Michael tijdens Band Aid opnamen
Band Aid
Direct na de opnamen voor de Last Christmas clip vloog George Michael terug naar Londen waar op 25 november 1984 de opnamen van de Band Aid single Do They Know It’s Christmas? zouden plaatsvinden. Lees alles over die single en het succes in het artikel In 1984 bestormde liefdadigheid de hitlijst: Do They Know It’s Christmas?.
De single kwam gelijktijdig met de gedoodverfde nummer 1 Last Christmas uit, maar de Wham! single zou het onderspit delven. Do They Know It’s Christmas? werd wereldwijd een nummer 1 hitnotering in de hitlijsten met Kerst. George Michael kreeg zijn nummer 1 met Kerst niet.
Overigens: George Michael was zo betrokken bij het Band Aid doel dat hij alle royalties van Last Christmas ter beschikking stelde aan Band Aid en Live Aid.
December was also when we did the Band Aid single Do They Know It’s Christmas?. That was a very weird time in some ways. I mean, Band Aid was brilliant and I don’t have any bad feelings about it. But I’d written our Christmas single Last Christmas the previous February, and as far as I was concerned it was a number one. Then, as Christmas approached there weren’t any novelty records out or anything, and I was thinking “I can’t believe it. There’s no real competition around”. People were saying it’d be the Flying Pickets, and I knew there was a possibility that Culture Club might have released Mistake Number Three, but apart from that it looked like we had a clear run at the top. Nothing looked like it could keep us off number one! And then I heard about the Band Aid record and wanted to get involved. At the time, it didn’t seem a very big deal. I think most people that turned up that day were really surprised when they saw all the cameras and everything – I was. I thought it was like a few people getting together to do this record and it wasn’t until I actually got there that I realised what was really going on.
A Year in the Life of Wham! as Told by George Michael (Smash Hits Yearbook, 1986)
Wham – Last Christmas – Saas-Fee memorial
Nasleep
Het zou 39 jaar duren (7 jaar na het voortijdige overlijden van George Michael) dat Last Christmas daadwerkelijk de eerste positie van de Engelse hitlijsten zou bekleden tijdens de Kerstdagen. De inwoners van het plaatsje Saas-Fee richtten in 2024 een monument op ter nagedachtenis aan de tijd dat Wham! het dorp bezocht voor de opnamen van de Last Christmas video.
Ter afsluiting
Wat vind jij van Wham!’s Last Christmas? Laat het weten!
Video
Bij dit verhaal is een video opgenomen. Klik op de volgende link om deze te zien: Video: Wham! – Last Christmas: het ultieme Kerst gevoel?.
