Rain Tree Crow (vlnr: Richard Barbieri, Steve Jansen, Mick Karn, David Sylvian)
Inleiding
In 1991 kwam na twee jaar van geruchten, aankondigingen en ontkenningen dan eindelijk het Rain Tree Crow album uit. Was het de gedroomde comeback van Japan of was het een op zichzelf staande entiteit?
Rain Tree Crow
Nadat Japan eind 1982 uit elkaar ging kwamen ze alleen begin 1983 nog samen om de zwanenzang van de band, het dubbele live album Oil On Canvas, te verbeteren, aan te vullen en samen te stellen. De problemen in de band waren dermate groot dat niemand rekening hield met een reünie.
Groot was dan ook de verbazing toen in 1989 het nieuws van een op handend zijnde samenwerking van de 4 originele Japan leden realiteit zou worden.
Yeah, that’s happening next month. Again, it was the idea of being in a position where I could improvise with people. I started thinking about getting a group of musicians together with whom I could improvise, put together a kind of band that I could bring together at certain periods, maybe for live performance or recording. And the more I thought about it, the more I felt, well, there’s a group of musicians there who would understand very well what I would want to do. And so I spoke to them all and everyone was so enthusiastic about it – we thought, “ok, let’s give it a try”.
David Sylvian, augustus 1989
Mick Karn (voorgrond), Steve Jansen & David Sylvian (achtergrond) in de studio (foto van Richard Barbieri)
En, het enthousiasme was oprecht, niet alleen bij David Sylvian, maar ook bij Mick Karn, Steve Jansen en Richard Barbieri. Maar ook platenmaatschappij Virgin had het volste vertrouwen in het project. Er werd maar liefst £250.000 uitgetrokken voor de opnamen en verblijf in verschillende studio’s. Ook nadat de groep zich de nieuwe naam Rain Tree Crow had aangemeten en Sylvian eiste dat de naam ‘Japan’ niet mocht worden gebruikt ter promotie van het album.
Het geld werd goed besteed. De band dook een aantal studio’s in en nam alles op wat er gebeurde. De band ging de studio in zonder voorgesproken plannen en/of gecomponeerde muziek. Het idee was dat jam sessies en improvisaties de muziek organisch zou vormen. Nadat de eerste opnamen voor bij waren werden de opnamen doorgeplozen en werden de interessante stukken eruit gefilterd en verder ontwikkeld in nummers voor het komende album.
Nadat de opnamen waren gedaan en het album grotendeels was samengesteld was het budget op. De band vroeg meer geld, maar kreeg dat onder de voorwaarde dat de naam ‘Japan’ gebruikt mocht worden. Sylvian weigerde. Het geld was op en er moest nog gemixt worden. Omdat de overige bandleden overige verplichtingen haden, zou Sylvian die taak op zich nemen. Het zou nog tot 1991 duren voordat het album werd uitgebracht.
In maart 1991 werd Rain Tree Crow voor het eerst aan de wereld voorgesteld met de single Blackwater, waarvoor een video werd opgenomen. De uitgave was een perfecte introductie tot het album. Prachtig, klein, verstild. En, vooral ook anders dan waar Japan was geëindigd in 1983. Dit smaakte naar meer.
Rain Tree Crow – Rain Tree Crow
Rain Tree Crow
Op 8 april 1991 werd het debuutalbum van Rain Tree Crow uitgebracht. De oorspronkelijke naam van het album zou CAW zijn, maar werd later veranderd in Rain Tree Crow. De muziek leek in niets op Japan, het leek eerder een continuering van David Sylvian’s solo werk. Maar bij aandachtige beluistering valt de muziek en de input van de andere leden steeds vaker op hun plaats. Mick Karn’s basspel is wellicht minder uitgesproken dan op het eerdere Japan werk, maar klinkt nog steeds uniek, organisch en dienend aan het geheel. Voor Rain Tree Crow geldt “het geheel is meer dan de som der delen”.
In de juni 1991 uitgave van het muziekblad Sound On Sound gaan Steve Jansen en Richard Barbieri in op de nummers op het album.
BIG WHEELS IN SHANTY TOWN
Steve: “That was one of the last tracks that we did.”
Richard: “Somewhat of an epic track really.”
Steve: “It was a real jam – Mick playing wah wah bass, Dave was on guitar and I was playing an afro-type-funk thing. We started with a loop of shortwave radio voice and built it up from there.”EVERY COLOUR YOU ARE
Steve: “It was built around a simple song and once we knew everything was there we re-recorded everything separately, so there are no live elements in that one.”
RAIN TREE CROW
Richard: “The structure of Rain Tree Crow was based around a lot of overdubbed flutes played by Mick. Mixed in also was this howling wind sound caused by the vacuum of the studio doors. David sung a very bluesy kind of vocal which reminds me of Billy Holliday.”
RED EARTH
Steve: “This was where we all set up and played percussion. I was playing ceramic drums, Mick was on tabla and Dave was on some Indian drum. We all just jammed and realised we’d got a feel going.”
Richard: “It was all live even though it sounds quite arranged and has a subtle orchestra arrangement built around it.”POCKET FULL OF CHANGE
Richard: “It is quite a basic track, but for me is one of the strongest songs on the album.”
Steve: “It has a very slow groove. Mick and I were plodding along and Dave was holding a note on the Hammond.”BOATS FOR BURNING
Steve: “This was one of the very short pieces, about 45 seconds. It’s just David, guitar and tambourine.”
NEW MOON AT RED DEER WALLOW
Richard: “One of the strangest tracks – there were definitely some original things happening there, like free-form but not jazz.”
Steve: “Originally when we came up with the mood we had all moved between instruments. I was playing bass synth and I think Mick was playing bass clarinet and keyboards, with Dave on guitar. So we were purely playing around with notations and melodies and there wasn’t any rhythm. Then when we realised something was happening we needed some interesting percussion.”
“I’d brought with me a load of ethnic drums, so I built up a percussion track about five or six minutes long. It was all layered and started off with a Moroccan ‘buzz’ drum as a foundation. Then I used some other smaller Indian clay drums which were harmonised for this stereo continuation, and then some Japanese silk fans which if you hit with a pencil close to the microphone you get this wonderful tone. I used two of those so they were like fighting each other.”
“So the percussion track was built up in that way, and what was going on in the original jam was then re-created over the new percussion track.”
BLACKWATER
Steve: “The first single from the album – it features the brush drumming that I mentioned and also has guitar by Bill Nelson.”
A REASSURINGLY DULL SUNDAY
Steve: “That came out of when we were jamming with the Red Earth track and the tape was left running, everyone was playing different instruments that I can’t remember.”
Richard: “I was doing things to the piano that I can’t mention otherwise I’ll get in trouble!”
Steve: “Basically it sounds like children banging things, and there’s this depressing warbling Prophet sound – and that’s it.”BLACKCROW HITS SHOE SHINE CITY
Steve: “That was the first track that we did and was pretty much live and improvised.”
Sound On Sound, Steve Jansen & Richard Barbieri over Rain Tree Crow, juni 1991
Rain Tree Crow – Blackwater – CD single
Recensie
Ik kocht het album destijds niet direct, ik was teleurgesteld. De muziek sprak me nog onvoldoende aan, en het gezeur onderling dat al vrij snel begon vermoeide me mateloos. Het duurde bijna 8 jaar voordat ik het uiteindelijk in huis haalde, maar toen was ik er ook echt klaar voor.
Tegenwoordig schat ik Rain Tree Crow veel hoger in. Ik hou van de sfeer, de muzikaliteit en, met name, de originaliteit. De muziek is atmosferisch, dromerig, afstandelijk én warm. Voor mij is het een koptelefoon album. Ik mis teveel subtiliteiten als ik het album over reguliere boxen afspeel.
De rijkdom van Rain Tree Crow is wellicht niet voor iedereen, zoals Japan en David Sylvian niet voor iedereen is, maar voor iedereen die de tijd neemt is het een zeer welkome aanvulling op de collectie!
Rain Tree Crow – Rain Tree Crow – Binnenhoes 2003 remaster
Nummers
Alle nummers geschreven door Rain Tree Crow.
- Big Wheels In Shanty Town
- Every Colour You Are
- Rain Tree Crow
- Red Earth (As Summertime Ends)
- Pocket Full Of Change
- Boat’s For Burning
- New Moon At Red Deer Wallow
- Blackwater
- A Reassuringly Dull Sunday
- Blackcrow Hits Shoe Shine City
- Scratchings On The Bible Belt
- Cries And Whispers
De remaster uit 2003 bevat het extra nummer I Drink To Forget, oorspronkelijk als B-kantje uitgebracht op de Blackwater single.
Rain Tree Crow (Sound On Sound, juni 1991)
Muzikanten
- David Sylvian – Hammond orgel, gitaar, shortwave radio, piano, zang, percussie, bas, synthesizer
- Mick Karn – bas, saxofoon, koperen blazers, pijpfluit, bas klarinet
- Steve Jansen – drums, percussie, Hammond orgel, piano, marimba
- Richard Barbieri – synthesizer, piano
Met hulp van
- Djene Doumbouya, Dianka Diabate – zang op Big Wheels In Shanty Town
- Bill Nelson – gitaar op op Big Wheels In Shanty Town, Blackwater
- The Phantom Horns (Johnny Thirkell, Gary Barnaclae) – trompet, bugelhoorn, saxofoon op Big Wheels In Shanty Town
- Phil Palmer – gitaar op Big Wheels In Shanty Town, Red Earth (As Summertime Ends)
- Michael Brook – bas conga op Red Earth (As Summertime Ends), gitaar op Pocket Full Of Change, percussie op A Reassuringly Dull Sunday, treatments op Scratchings On The Bible Belt
Rain Tree Crow – Rain Tree Crow – Reclame
Na Rain Tree Crow
In de Sound On Sound uitgave van juni 1991 werd Rain Tree Crow “the biggest reunification since Germany” genoemd. Destijds werd het voor onmogelijk gehouden dat de originele Japan leden ooit nog eens zouden samenspelen. Maar het lukte wonderwel. Tijdens de opnamen verliep alles in goede harmonie en was iedereen blij met het resultaat. En de initiële plannen waren groots.
We believed that it would be a long-term project and that the name Rain Tree Crow would become more important than the name Japan.
Mick Karn, 1996
Al snel waren er geruchten dat de bandleden elkaar niet meer konden luchten of zien. Sylvian mixte het album zodanig dat alle overige leden de muziek nauwelijks meer herkende. De ‘rauwheid’ was er vanaf. Sylvian was de gebeten hond.
Everything began well. We had so much fun working on the new material and hanging out again. But we took too long over it. We let it drift too long and we began to fall apart even before the album was completed. We had differences of opinion and money was a big problem, which put a lot of pressure on the band. Before then, we had been talking about doing a second and third album and live performances. Then the old tensions and frustrations re-emerged and you could see that there was no point in us taking it any further. In life, relationships run their course – that’s the case with me and Mick – and there’s no point trying to breathe new life into them. My brother and I didn’t speak for about five years after the end of the Rain Tree Crow project. This coincided with my moving to the States. Looking back, I’d say it was a healthy break.
David Sylvian, 4 november 2005
Dit bleek een wel heel positieve weergave van de onderlinge verhoudingen. In 1996 gaf Mick Karn een kijkje achter de schermen van de opnamen voor de Blackwater video.
The video was a contractual fulfillment. It’s something that we had to do. It was all filmed separately. We didn’t bump into each other once during the making of that video. It was all done separately, on separate days.
Mick Karn, 1996
De interviewer vraagt nog “Specifically to avoid one another?”, waar Karn instemmend op reageert.
Ter afsluiting
Het verhaal van Rain Tree Crow is kort en hevig. Japan kwam nooit meer terug, dat was duidelijk in 1991, vlak daarna gevolgd door de realisatie dat Rain Tree Crow ook nooit meer terug zou komen.
Wat vind jij van Rain Tree Crow? Laat het weten!
Video/Spotify
Bij dit verhaal is een video opgenomen. Klik op de volgende link om deze te zien: Video: Rain Tree Crow, Japan part II?. De A Pop Life afspeellijst op Spotify is ook aangepast.
